20世纪90年代后期以来，在我国设立研发机构成为跨国公司对华投资的重要动向。

1997年后，超过90%的跨国公司考虑尽快在中国设立地区总部与研发中心。2001年12月中国加入WTO以后，特别是近两年来，跨国公司加速在华设立研发中心，以最新的技术和最快的速度赢得中国市场。

跨国公司在华设立研发中心数量急剧上升

据国家商务部统计数据，截止到2004年6月，跨国公司对中国的研发投资额累计约达到40亿美元，跨国公司在中国设立的研发中心到2004年底达到700多家，而2003年跨国公司在华设立的研发中心数才400多家，2004年1-9月就新增研发中心298家，同比增长48.2%。另据商务部一份研发投资调查显示，61%的跨国公司明确表示未来3年内将继续扩大对华研发投资。

跨国公司在华设立的研发中心行业分布相对集中

跨国公司在华设立的研发中心行业分布相对集中，主要集中在技术密集型行业，如电子及通讯设备制造业、交通运输设备制造业、医药制造业、化学原料及化学品制造业等行业。尤其是电子及通讯设备制造业，跨国公司在华设立的研发中心最多，如，摩托罗拉公司已在北京、上海、天津、苏州、南京和成都等地设立了15个研发中心；微软公司和诺基亚公司也在我国设立了5个研发中心，主要分布于北京、上海等城市；通用电气在上海设立的中国技术中心则是其在美国和印度之外设立的第三个全球研发中心。

跨国公司在华的研发中心主要集中于以上这些技术密集型行业，这是因为：一方面投资这些行业的企业基本上是具有竞争优势的世界性企业，跨国公司之间的竞争日益激烈，为了确保在我国的内销市场具有领先技术优势，跨国公司必须在技术研发方面加大投入；另一方面，我国的高新技术领域有许多不同于世界市场的规格与技术标准，跨国公司必须根据中国市场的特点，通过重新研发来适应中国市场。

跨国公司在华设立的研发中心区域分布集中

目前，摩托罗拉、微软、诺基亚、通用电气、IBM、西门子、杜邦、北电（Nortel）、通用汽车、本田汽车、日立和东芝等全球知名的跨国公司均在我国设立了研发中心。这些跨国公司设立研发中心时往往选择技术基础良好和人才资源丰富的城市，特别是北京和上海是它们的首选。

截至2004年底，跨国公司在北京设立的研发中心共有189个，其中有60%的研发中心是关于信息通讯技术行业的，这些研发中心几乎都聚集在北京海淀区的中关村科技园区。目前，北京海淀区已拥有40个大学和130个研发机构，是北京的研发基地。

跨国公司在上海设立的研发中心已超过140个，其中有91个都位于浦东新区。

天津也是跨国公司在华设立研发中心时优先考虑的一个城市，目前，跨国公司在天津设立的研发中心已超过50个。

另据商务部统计数据，截至2003年，广东省和江苏省累计吸收外国直接投资（FDI）占全国吸收外国直接投资（FDI）总量的比例分别达到28%和19%，相应地，跨国公司在该两省份设立的研发中心也都超过了100个，其中，苏州、深圳和东莞的研发中心均已超过50上。

另外，一些沿海省份的区域经济中心如杭州、青岛和大连以及内陆城市如西安和成都也吸引了一些跨国公司到这些城市设立研发中心，跨国公司在以上城市设立的研发中心数量均在10个以上。

跨国公司在华设立的研发中心以独资为主

跨国公司在华设立的研发中心绝大多数是跨国公司的独资机构，只有少数研发中心是和中国合资的（如2003年联想和Intel合资成立的研发中心）。据商务部的调研报告，有46%的跨国公司倾向于建立独立的研发中心。目前，外资企业在华大部分研发项目都是以独资形式存在的，例如，投资1.55亿美元的摩托罗拉中国研究院、5年投资1亿美元的朗迅贝尔实验室、投资600万美元的三星通讯技术研究所、投资1.66亿美元的联合利华上海研究中心、6年投资8000万美元微软中国研究院和IBM中国研究中心等均采取独资形式。

跨国公司倾向于设立独资研发中心，主要是由于对中国市场由陌生到熟悉，中国政策环境由紧到松，跨国公司在华设立独资研发中心条件日益成熟，而且跨国公司可凭借其技术优势，以确保其在价值链分配上的绝对优势，分享跨国公司的全球供应链、知识库等战略资源。