商务部研究院国际市场研究部主任赵玉敏研究员指出，在外贸方面，从1994年以来的实际情况看，外国直接投资帮助中国创造了新的贸易优势。中国传统优势的出口劳动密集型产业持续扩张已面临困境，而外资有助于中国创造新的出口产业。

美国著名的科尔尼管理咨询公司不久前发表《2005年外国直接投资信心指数》报告，指出中国已连续第四年名列“外国直接投资信心指数榜”首位。而在中国吸引外资继续蓬勃发展的同时，近来国内已经有越来越多的专家学者开始深入分析外资对中国经济发展各个方面的利弊，而且很多人都强调了负面影响。不过，赵玉敏提出不同看法。

赵玉敏说，纵观十年来中国对外贸易的发展，可以看到外国直接投资帮助中国创造的新贸易优势表现在两个方面：第一是突破了中国现阶段要素禀赋的制约，提高了传统优势部门的效率。目前中国的贸易竞争力既来自某些要素禀赋的国际差异，也来自投资增加，特别是外国直接投资增加带来的劳动生产率的提高，两者的结合使中国在某些标准化的大宗制成品的生产上享有独一无二的成本和效率优势，逐渐发展成为世界的加工厂；第二是帮助建立了中国出口导向型劳动密集产业的多元化格局。不过，她也承认被普遍认为有比较优势的中国出口劳动密集型产业已面临困境。

赵玉敏强调，培育更多的出口产业是中国出口贸易持续增长的保障，而实现这样的突破首先靠的是外国直接投资。外国直接投资帮助建立和培育了更多中国原本不具备大规模出口能力的部门，譬如信息技术产品、消费类电子产品，使这些部门在短时间内具备了接入国际供应链的能力，扩大了这些部门低工资就业规模和出口规模。这些非传统出口部门的迅速扩张开辟了中国低技能劳动力大规模进入国际市场的新通道，有效缓解了传统劳动密集型部门(纺织服装等)扩大出口的压力，保障了中国出口的持续发展。